Intervista a Paola Foiadelli

IL MESTIERE DI STARE NEL MEZZO

Quando Paola racconta la sua formazione, usa un’espressione precisa: ossimoro fondativo. Quindici anni di scuola dalle monache benedettine, poi la Bocconi e infine l’azienda di famiglia nel metalmeccanico, un mondo tutto al maschile. Filosofia e bilanci. Meditazione e strategia. “Contengo moltitudini. Dimensioni che a volte sembrano in contrasto sono diventate la mia energia generativa. La sapienza benedettina, con la sua capacità di tenere insieme gli opposti attraverso quella preziosa «ET» – dove ora non è alternativo a «labora», dove la meditazione e il fare sono due anime nella stessa esistenza – è stata la struttura invisibile con cui ho interpretato i diversi ruoli della mia vita”. Non è retorica. È la chiave pratica che le ha permesso di fare ciò che altri non riuscivano: vedere connessioni dove sembravano esserci solo separazioni. Quando il mondo chiede di scegliere tra tecnica e umanesimo, tra rigore e sensibilità, Paola ha imparato a rispondere: ET. Entrambi. Insieme. Una postura innestata su una formazione che abitua a non schiacciare la complessità, ma a nutrirla.

Quando diventa amministratore delegato del Centro di Competenza del tedesco Schaltbau, si trova al centro di un ecosistema complesso: famiglia italiana, fondo di private equity, azionariato tedesco quotato, management internazionale, sindacati. Mondi che parlano lingue diverse, con logiche e tempi diversi. “Spesso mi sono trovata a mediare tra mondi che faticavano a parlarsi. Non mi sono mai sentita completamente da una parte o dall’altra: col tempo ho capito che proprio quella posizione intermedia, quel ponte sul confine, era la mia forza. Mi permetteva di vedere punti di contatto dove altri vedevano separazioni e di trasformare tensioni in possibilità condivise”. Sette anni in quel ruolo, dal 2015 al 2022. Senza particolari competenze tecniche nel settore. Ma con una cosa che nessun altro aveva: la capacità di custodire spazi di possibilità tra persone che da sole non riuscivano a vederli.

C’è un’espressione che alcuni usano per definire Paola: visionaria pragmatica. Sembra un altro ossimoro, ma è esattamente quello che serve quando devi tradurre idee in azioni concrete. La visione senza pragmatismo resta teoria. Il pragmatismo senza visione diventa miopia. “La fiducia è il capitale circolante di ogni azienda. La fedeltà ai miei valori interiori è ciò che non è mai mancato. Ho bisogno di persone che mi completino e che siano più brave di me. Non vado in competizione perché faccio un altro lavoro: tengo insieme, costruendo sulla fiducia, non sul controllo”. Gli imprenditori che sanno stare in questa tensione – tra strategia e gestione quotidiana, tra apertura e decisione, tra ascolto e guida – sono quelli che costruiscono aziende che durano. Perché sanno armonizzare gli opposti senza ridurli.

Oggi Paola non ha più un ruolo da biglietto da visita. Ma le sue giornate sono piene come e più di prima. Perché ha imparato l’altra parte del mestiere di stare nel mezzo: sapere quando è il momento di uscirne. “Ho visto troppe persone incapaci di riconoscere quando una fase si compiva ed era tempo di lasciare andare lo spazio e il ruolo creati con fatica. Per me è diventata una domanda costante: cogliere il momento giusto per cambiare fase. La libertà non si improvvisa: si costruisce mettendo a fuoco ciò che non si è disposti a perdere e scegliendo di conseguenza”. La vera leadership non sta nel mantenere il potere. Per gli imprenditori questa è forse la lezione più difficile: dopo aver costruito ponti, lasciare che altri li attraversino, abitino quegli spazi, tengano insieme ciò che loro hanno armonizzato. Ma se hanno fatto bene il loro mestiere, avranno costruito qualcosa che non ha bisogno di loro per continuare a esistere. Avranno costruito una cultura, non una dipendenza.